Partie 1 : De Tekapo à Wanaka, en passant par le Mont Cook !

La nuit tombe rapidement sur la route et si nous devinons le potentiel de ces grands espaces, nous ne verrons quasiment rien ce premier jour. Nous arrivons à 20h30 à un premier camping près du lac Tekapo, plantons la tente, et fatigués par le long voyage, ne tardons pas à dormir. La nuit de nous permet pas de voir le lac et les montagnes censées l'entourer, en revanche nous remarquons combien le ciel est clair. Nous voyons extrêmement bien les étoiles mais il fait froid en automne en île du sud et nous ne restons pas longtemps à l'extérieur de la tente. C'est donc le lendemain que nous découvrons le lac Tekapo et les premiers paysages de Nouvelle-Zélande. Le lac est immense, bordé de montagnes semblant se jeter dans l'eau. Notre premier contact avec ce pays aux grands espaces est plus que positif et nous nous mettons en route vers Twizel, petite ville à 45 minutes des petites randonnées du Mont Cook. Nous y avons trouvé un camping gratuit, même si l'on n'est pas "self-contained" c'est à dire que l'on ne possède pas nos propres toilettes. Car là est bien le problème en Nouvelle-Zélande, le camping sauvage est interdit, tout est extrêmement cher (encore plus pour nous qui arrivons d'Asie !) et s'il existe des campings gratuits, ils sont réservés aux véhicules "self contained" (mais qui sont bien évidemment beaucoup beaucoup beaucoup plus chers à la location). Nous sommes donc très heureux d'avoir trouvé ce "camping" qui est en fait simplement un terrain avec deux tables de pique-nique et une cabine avec des toilettes sèches mais cela fera amplement l'affaire ! Nous plantons donc notre tente, et nous mettons en route vers le Mont Cook. La route est magnifique et comme c'est bien souvent le cas en Nouvelle Zélande, rouler n'est pas simplement un moyen d'atteindre un point touristique, c'est déjà une attraction en soi tant les routes sont belles. Celle-ci longe le lac Pukaki bordé de montagnes tandis qu'on aperçoit le Mont Cook au loin. Mis à part cette route, il n'y a simplement rien. Pas d'habitation, de grosse ville ou que sais-je. Pas une trace de l'homme à part cette route zigzaguant à flanc de montagne. Nous approchons enfin le parking où nous laissons la voiture pour nous approcher un peu plus du Mont Cook, à pied cette fois. La marche n'est pas bien longue mais permet d'atteindre différents points de vue. Nous irons seulement jusque l'avant-dernier car je ne suis pas très en forme suite à des soucis de digestion... Nous profitons tout de même de ce paysage et contemplons le Mont Cook, culminant à 3724m. Nous reprenons la route vers notre petit camping et avons la chance de voir le sommet du Mont Cook se parer de rose avec le coucher du soleil. La route est belle en Nouvelle Zélande et n'est jamais la même d'un instant à l'autre ! Après un petit repas au réchaud, nous filons sous la tente. Demain, la route est assez longue !

Nous avons trouvé un camping pas trop cher à 1h de route du début de la Kepler Track que nous entamerons demain. Nous avons environ 4h de route pour l'atteindre et avons prévu de nous arrêter en route à Wanaka, petite ville à nouveau au bord d'un grand lac, afin de faire une coupure et de profiter de cette ville apparemment sympathique. Nous ne serons pas déçus car elle est en effet au bord d'un lac gigantesque dont nous ne voyons qu'un morceau, avec comme souvent en Nouvelle-Zélande, des montagnes qui se "jettent" dans la mer. Nous profitons de l'endroit, déjeunons avant de nous mettre en route pour la dernière portion. De Wanaka à Queenstown, la route slalome dans la montagne dénuée de présence humaine, nous sommes dans la nature à l'état pur. Nous passons un col où le vent est bien présent mais la vue impressionnante. Passé Queenstown nous empruntons une route de montagne absolument magique le long - à nouveau - d'un énorme lac. Les couleurs sont magnifique et nous roulons à flanc d'une montagne assez abrupte. Nous ne pouvons que nous arrêter admirer un instant le paysage avant de continuer notre chemin vers Athol, village où se trouve notre camping.

Lire la suite - Partie 2 : Après la route, place au trek !